Você acha que só pessoas obesas têm apneia do sono? Esta pesquisa recém publicada vai te surpreender

A apneia obstrutiva do sono (AOS) é frequentemente associada à obesidade, mas um estudo recente publicado na revista eClinicalMedicine revelou um dado surpreendente: quase metade dos pacientes diagnosticados com o distúrbio não são obesos.

A descoberta desafia a percepção comum de que apenas pessoas com excesso de peso desenvolvem a condição e reforça a necessidade de critérios mais amplos para diagnóstico e tratamento.

O que é apneia do sono e por que ela preocupa?

A apneia obstrutiva do sono é caracterizada por interrupções repetidas na respiração durante o sono, causadas pelo colapso das vias aéreas superiores. Essas pausas, que podem ocorrer dezenas de vezes por hora, levam a quedas nos níveis de oxigênio no sangue e fragmentam o sono. Entre as consequências estão:

• Maior risco cardiovascular (hipertensão, arritmias, AVC);
• Comprometimento cognitivo (dificuldade de concentração, memória);
• Cansaço crônico e sonolência diurna;
• Redução da qualidade de vida.

A obesidade é, de fato, um fator de risco bem estabelecido, já que o acúmulo de gordura na região do pescoço pode estreitar as vias respiratórias. No entanto, o novo estudo — o maior já realizado sobre o tema — mostra que a apneia não é um problema exclusivo de quem está acima do peso.

O estudo que mudou a perspectiva sobre a apneia

A pesquisa analisou dados de 12.860 adultos, com média de idade de 67 anos, provenientes de quatro grandes estudos de coorte nos Estados Unidos e na Suíça. Os participantes foram avaliados por meio do Índice de Apneia-Hipopneia (IAH), que mede a quantidade de interrupções respiratórias por hora de sono.

Principais achados:

Prevalência da apneia em não obesos

• 56% dos participantes tinham AOS (definida como 5 ou mais eventos por hora);
• Apenas 31,5% desses pacientes eram obesos (IMC ≥ 30);
• 44% estavam com sobrepeso (IMC entre 25 e 29,9);
• 24% tinham peso normal ou abaixo do ideal (IMC ≤ 24,9).

Gravidade da apneia em diferentes faixas de peso

• Entre os casos moderados a graves (15 a 30 eventos/hora), 39% eram obesos e 42% tinham sobrepeso;
• Nos casos severos (mais de 30 eventos/hora), 47% eram obesos e 37% tinham sobrepeso.

Diferenças por sexo e idade

• Homens obesos tiveram maior prevalência de AOS (81%) do que mulheres obesas (64%);
• No entanto, mulheres com apneia eram mais propensas a serem obesas (40%) do que homens (30%);
• Pessoas mais jovens (abaixo de 65 anos) apresentaram maior risco de desenvolver AOS em comparação com idosos.

Por que pessoas magras também desenvolvem apneia?

Se a obesidade não é o único fator, o que explica a apneia em indivíduos com peso normal? Especialistas apontam outras causas:

• Anatomia das vias aéreas: Mandíbula retraída, amígdalas aumentadas ou palato mole alongado podem estreitar a passagem de ar;
• Fatores genéticos: Histórico familiar aumenta a predisposição;
• Hábitos noturnos: Dormir de barriga para cima, consumo de álcool ou sedativos relaxam a musculatura da garganta;
• Distúrbios hormonais: Condições como hipotireoidismo ou acromegalia alteram a estrutura das vias respiratórias.

O perigo do diagnóstico tardio

Como a apneia em pessoas não obesas muitas vezes passa despercebida, muitos pacientes só buscam ajuda quando surgem complicações graves, como:

• Hipertensão resistente a medicamentos;
• Arritmias cardíacas;
• Diabetes tipo 2 (devido à fragmentação do sono e resistência à insulina).

“O mito de que apenas obesos têm apneia atrasa diagnósticos“, alertam os pesquisadores. Ronco alto, sono não reparador e cansaço diurno persistente devem ser investigados, independentemente do peso.

A OMS e a preocupação com os distúrbios do sono

A OMS incluiu recentemente a privação do sono e os distúrbios respiratórios noturnos na lista de fatores que contribuem para doenças crônicas não transmissíveis (DCNTs), como:

• Doenças cardiovasculares (a AOS não tratada aumenta em até 3x o risco de hipertensão e AVC);
• Diabetes tipo 2 (a fragmentação do sono altera o metabolismo da glicose);
• Declínio cognitivo (a falta de oxigenação cerebral está ligada a maior risco de demência).

Segundo a OMS, cerca de 45% da população mundial sofre de algum distúrbio do sono, e muitos casos de apneia permanecem sem diagnóstico justamente pela falsa crença de que só afeta pessoas com obesidade.

Como é feito o diagnóstico e tratamento?

O padrão-ouro para confirmar a AOS é a polissonografia, exame que monitora a respiração, oxigenação e atividade cerebral durante o sono. Entre as opções terapêuticas estão:

• CPAP: Dispositivo que mantém as vias aéreas abertas com fluxo de ar contínuo;
• Aparelhos intraorais: Indicados para casos leves ou anatômicos específicos;
• Cirurgias: Correção de desvios septais, redução do palato ou avanço mandibular;
• Mudanças comportamentais: Evitar álcool antes de dormir, perder peso (quando necessário) e dormir de lado.

Os resultados do estudo reforçam que a apneia do sono é um problema multifatorial, não restrito a um único perfil. A subnotificação em pacientes magros ou com sobrepeso exige maior atenção de médicos e pacientes.

Se você apresenta sintomas como ronco, sono agitado ou cansaço inexplicável, consulte um especialista em sono. O diagnóstico precoce pode prevenir danos cardiovasculares e melhorar significativamente a qualidade de vida.

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