Infecção e Poluição: Combinação aumenta risco de Alzheimer em idosos, aponta estudo

A doença de Alzheimer, uma das formas mais comuns de demência entre os idosos, tem sido alvo de muitos estudos que tentam desvendar suas causas e prevenir seu avanço. Uma nova pesquisa traz um alerta preocupante sobre fatores ambientais e de saúde que podem acelerar o aparecimento da doença.

A combinação de infecções anteriores e a exposição à poluição veicular atmosférica são apontadas como um risco significativo para o desenvolvimento do Alzheimer, aumentando a probabilidade do quadro em até 177% entre idosos com idades entre 60 e 75 anos.

O estudo, conduzido por pesquisadores da Duke University, nos Estados Unidos, analisou dados de aproximadamente 100 mil pessoas e identificou essa interação entre poluição e infecções como um fator crítico no surgimento da doença.

A seguir, aqui no SaúdeLAB, vamos entender como esses fatores podem afetar o cérebro e quais medidas podem ser tomadas para reduzir o risco dessa combinação perigosa.

Fatores de Risco para Alzheimer: A Nova Pesquisa e Seus Achados

A pesquisa realizada pela Dra. Svetlana V. Ukraintseva e seus colaboradores da Duke University revela que o risco de Alzheimer pode ser muito mais elevado para pessoas que apresentam tanto histórico de infecções quanto alta exposição à poluição veicular.

A combinação desses dois fatores foi associada a um aumento de 177% na probabilidade de desenvolvimento da doença entre indivíduos idosos. Esses dados foram extraídos de um estudo com mais de 100.000 participantes, com idades entre 60 e 75 anos, todos monitorados quanto à exposição ambiental e histórico de saúde.

A Dra. Svetlana, especialista em biodemografia do envelhecimento, destaca que a doença de Alzheimer não pode ser atribuída a um único fator isolado. Em vez disso, ela é o resultado de uma interação complexa de fatores de risco, incluindo condições de saúde preexistentes, histórico genético e influências ambientais.

Entre os fatores já conhecidos que contribuem para o desenvolvimento da doença, estão a poluição, infecções, hipertensão, distúrbios do sono e até mesmo o gene APOE4, que está relacionado ao aumento do risco genético para Alzheimer.

Além da poluição e das infecções, estudos anteriores já haviam mostrado que a combinação de poluição veicular e o gene APOE4 tem um efeito sinérgico no cérebro, reduzindo o volume do hipocampo, uma área crucial para a memória e aprendizado.

O novo estudo foi um avanço significativo, pois passou a investigar a interação entre esses dois fatores – poluição e infecções – com o objetivo de compreender melhor como eles colaboram para o desenvolvimento da doença neurodegenerativa.

O Papel das Infecções e da Poluição na Neurodegeneração

A Dra. Svetlana V. Ukraintseva ressalta que o impacto das infecções no cérebro pode ser mais profundo do que muitos imaginam. Infecções crônicas, como aquelas relacionadas ao trato respiratório ou mesmo infecções virais e bacterianas que afetam o sistema nervoso, podem contribuir para um processo inflamatório de longo prazo.

Esse processo inflamatório é conhecido por ser um dos principais responsáveis pela degeneração neuronal e pelo aumento da vulnerabilidade ao Alzheimer.

Por outro lado, a poluição atmosférica, especialmente a proveniente do tráfego urbano, tem sido amplamente estudada e associada ao desenvolvimento de várias doenças crônicas, incluindo problemas cardíacos e respiratórios.

Mais recentemente, os pesquisadores também passaram a investigar a relação entre poluição e doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer. A exposição a partículas finas, como as encontradas na poluição veicular, pode aumentar a inflamação no cérebro e interferir no funcionamento das células nervosas.

Quando combinados, esses dois fatores – infecções e poluição – podem potencializar o dano cerebral. A poluição pode enfraquecer a capacidade do sistema imunológico de lidar com infecções, o que aumenta o risco de danos cerebrais.

O estudo também identificou que essa combinação pode resultar em mudanças no cérebro que precedem o surgimento dos sintomas clínicos do Alzheimer, destacando a importância de identificar esses fatores precocemente para prevenir o avanço da doença.

Prevenção: Como Reduzir o Risco de Alzheimer com Medidas Simples

Apesar de não podermos controlar totalmente a exposição à poluição, existem algumas estratégias para reduzir os riscos. A Dra. Svetlana sugere que medidas preventivas, como a adoção de estilos de vida mais saudáveis, podem ajudar a minimizar o impacto dos fatores de risco para Alzheimer.

Manter um ambiente livre de poluição, especialmente em áreas urbanas, é um desafio, mas uma alimentação balanceada, rica em antioxidantes, pode ajudar a reduzir a inflamação e proteger o cérebro.

Além disso, evitar o tabagismo, praticar exercícios regularmente e garantir um sono de qualidade são práticas essenciais para a saúde mental e cerebral.

Quanto ao risco de infecções, é importante manter a vacinação em dia, tratar infecções de forma rápida e eficaz e adotar medidas de higiene para prevenir doenças respiratórias.

Outro aspecto que pode ser benéfico é o controle da pressão arterial e o monitoramento de doenças crônicas que possam aumentar o risco de complicações. Para os idosos, especialmente aqueles com histórico familiar de Alzheimer, é fundamental realizar exames regulares para monitorar a saúde cerebral e identificar sinais precoces de deterioração cognitiva.

Um Olhar para o Futuro do Enfrentamento do Alzheimer

O estudo sobre a combinação de infecções e poluição como fatores de risco para o Alzheimer é um marco importante na compreensão das causas da doença. A pesquisa sugere que a prevenção deve ser multifacetada, abordando tanto fatores ambientais quanto individuais.

Embora o Alzheimer ainda seja uma doença complexa e desafiadora, as descobertas indicam que a identificação precoce de fatores de risco pode oferecer uma janela de oportunidade para prevenir o avanço da doença.

Combater a poluição, melhorar o acesso à saúde e fortalecer a prevenção de infecções são passos cruciais na luta contra a doença de Alzheimer. A ciência continua a avançar, e entender como esses fatores interagem é fundamental para oferecer melhores estratégias de prevenção e tratamento.