Níveis de vitamina B12 no limite: Estudo alerta sobre os riscos à saúde cerebral dos adultos mais velhos

A vitamina B12 desempenha um papel essencial na saúde do cérebro e do sistema nervoso, além de ser fundamental para a produção de glóbulos vermelhos e DNA.

No entanto, um estudo da Universidade da Califórnia, em San Francisco (UCSF), revelou que adultos mais velhos com níveis de B12 no limite inferior do normal podem apresentar sinais de prejuízo cognitivo, mesmo sem uma deficiência clássica da vitamina.

Os pesquisadores descobriram que níveis insuficientes de vitamina B12 foram associados a danos na substância branca do cérebro, responsável pela comunicação entre diferentes áreas cerebrais.

Esse impacto pode levar a um processamento mental mais lento e dificuldades visuais.

O estudo, publicado na revista Annals of Neurology, levanta um questionamento importante: os níveis recomendados atualmente são realmente suficientes para proteger a saúde cerebral?

Por que a vitamina B12 é tão importante?

A vitamina B12 é essencial para diversas funções no organismo. Além de manter o sistema nervoso saudável, ela auxilia na produção de energia e na formação dos glóbulos vermelhos.

Com o avanço da idade, o corpo pode ter mais dificuldade para absorver essa vitamina, tornando os adultos mais velhos um grupo de risco.

Mesmo quando os exames mostram níveis dentro da faixa considerada normal, a vitamina pode não estar disponível em quantidades suficientes para garantir o funcionamento adequado do cérebro.

Esse quadro, chamado de deficiência funcional de B12, pode afetar a cognição sem que a pessoa apresente sintomas evidentes de uma deficiência grave.

O que o estudo descobriu?

A pesquisa envolveu 231 adultos mais velhos, com uma média de 71 anos, que eram saudáveis e não apresentavam sinais de demência ou problemas leves de memória.

Todos tinham níveis de vitamina B12 considerados normais, mas aqueles cujos níveis estavam mais próximos do limite inferior da faixa normal mostraram mudanças importantes na função cerebral.

Os principais achados incluem:

• Processamento mental mais lento: Os participantes com níveis de B12 no limite inferior do normal tiveram mais dificuldade para responder rapidamente a testes cognitivos.
• Dificuldades visuais: A resposta do cérebro a estímulos visuais foi mais lenta, indicando uma comunicação neural comprometida.
• Lesões cerebrais: Exames de imagem revelaram um volume maior de lesões na substância branca do cérebro entre aqueles com níveis insuficientes de B12. Essas lesões podem estar associadas ao declínio cognitivo e até ao risco de demência.

Os pesquisadores alertam que, mesmo todos os participantes do estudo sendo adultos mais velhos, os efeitos de níveis de vitamina B12 próximos ao limite inferior do normal podem afetar um número ainda maior de pessoas.

Pequenas insuficiências podem passar despercebidas em exames comuns, mas podem já estar causando danos ao cérebro.

Por que os adultos mais velhos são mais vulneráveis?

Com o envelhecimento, a capacidade do corpo de absorver a vitamina B12 pode diminuir.

Isso ocorre porque há uma redução na produção de ácido estomacal, substância essencial para a absorção da vitamina presente nos alimentos.

Outros fatores que podem prejudicar a absorção incluem:

• Uso prolongado de antiácidos e remédios para refluxo;
• Cirurgias bariátricas ou doenças gastrointestinais, como gastrite atrófica e doença de Crohn;
• Dieta pobre em alimentos de origem animal, já que a vitamina B12 é encontrada principalmente em carne, ovos, leite e peixes.

Como garantir níveis adequados de vitamina B12?

Para evitar problemas relacionados à vitamina B12, é importante adotar hábitos que favoreçam a absorção da vitamina e, se necessário, considerar a suplementação.

Algumas dicas incluem:

• Manter uma alimentação rica em fontes naturais de B12, como carne vermelha, frango, peixes, ovos e laticínios.
• Consultar um médico para avaliar a necessidade de suplementação, especialmente se houver fatores de risco para baixa absorção da vitamina.
• Fazer exames periódicos, principalmente após os 50 anos, para monitorar os níveis da vitamina e evitar impactos na saúde cerebral.

Suplementação: Quando é necessária?

O estudo sugere que os médicos devem considerar a suplementação de vitamina B12 em adultos mais velhos que apresentem sintomas neurológicos, mesmo que seus exames indiquem níveis dentro da faixa normal.

A suplementação pode ser feita por meio de comprimidos, gotas sublinguais ou injeções, com a dosagem ajustada conforme os níveis individuais de B12 e a orientação médica.

Um alerta para a saúde do cérebro

Os resultados do estudo mostram que níveis de vitamina B12 no limite inferior do normal podem afetar o cérebro de adultos mais velhos, comprometendo o processamento mental e aumentando o risco de danos neurológicos.

Como a absorção da vitamina pode diminuir com a idade, monitorar os níveis regularmente e manter uma alimentação equilibrada são passos essenciais para garantir uma boa saúde cerebral.

Se você tem mais de 50 anos e sente sintomas como cansaço excessivo, dificuldades de concentração ou mudanças na memória, pode ser um sinal de que seus níveis de vitamina B12 precisam de atenção.

Converse com um profissional de saúde e cuide da sua saúde mental e física.

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