Quando o cortisol é considerado alto? Entenda os sintomas, causas e tratamentos

De Enf. Raquel Souza de Faria em 12 abr 2024 10:05

O cortisol, frequentemente chamado de “hormônio do estresse”, desempenha um papel vital em várias funções do corpo. Apesar de essencial, níveis elevados de cortisol podem levar a diversos problemas de saúde. Mas, quando o cortisol é considerado alto?

Neste artigo do SaúdeLAB, entenderemos o que significa ter o cortisol alto, seus sintomas, causas, impactos na saúde e como gerenciá-lo.

O que é o cortisol?

O cortisol é um hormônio esteroide produzido pelas glândulas adrenais, que se localizam acima dos rins.

Conhecido como o hormônio do estresse, o cortisol desempenha funções essenciais na regulação de uma variedade de processos no corpo, incluindo o metabolismo dos carboidratos, proteínas e lipídios, além de influenciar os níveis de inflamação e auxiliar na regulação da pressão arterial.

Produção de cortisol

As glândulas adrenais são responsáveis pela produção de cortisol em resposta a uma complexa interação hormonal iniciada pelo hipotálamo e pela glândula pituitária no cérebro.

Então, o hipotálamo libera o hormônio liberador de corticotropina (CRH), que estimula a glândula pituitária a secretar o hormônio adrenocorticotrópico (ACTH). O ACTH, por sua vez, viaja até as glândulas adrenais para estimular a liberação de cortisol.

Funções normais e situações de produção de cortisol

O cortisol é produzido naturalmente como parte do ritmo circadiano do corpo, com seus níveis flutuando ao longo do dia — geralmente são mais altos pela manhã, ajudando a promover a atividade e a vigília após o despertar, e diminuem à noite para auxiliar na preparação do corpo para o sono.

Assim, este padrão diário ajuda a regular o ciclo sono-vigília e mantém o metabolismo funcionando eficientemente.

Além da produção diária, o cortisol é liberado em quantidades maiores durante períodos de estresse físico ou emocional. Isso é parte da resposta de “luta ou fuga” do corpo, uma reação evolutiva que prepara o organismo para responder a ameaças percebidas.

Então, durante o estresse, o cortisol proporciona energia extra aos músculos através da gliconeogênese, o processo de converter proteínas e lipídios em glicose, e suprime funções não essenciais, como o sistema imunológico.

Por que o cortisol é importante?

A capacidade de aumentar rapidamente os níveis de energia e manter a homeostase durante situações estressantes é vital para a sobrevivência. Neste caso, o cortisol também ajuda a reduzir a inflamação e tem um papel na regulação da pressão arterial, dos níveis de insulina para o metabolismo da glicose e do sistema imunológico.

A gestão adequada dos níveis de cortisol é indispensável para manter a saúde geral e o bem-estar, evitando tanto a deficiência quanto o excesso, que podem levar a problemas de saúde significativos.

Quando o cortisol é considerado alto?

Cortisol alto refere-se a uma condição onde os níveis deste hormônio estão acima do normal, podendo variar significativamente ao longo do dia. Normalmente, conforme já dissemos, os níveis de cortisol são mais altos pela manhã e diminuem à noite.

Para isso, o valor considerado alto pode estar acima de 23 mg por litro de sangue pela manhã. Então, compreender esses níveis é fundamental, pois alterações podem indicar sérias condições de saúde ou a necessidade de ajustar hábitos de vida.

Sintomas associados ao alto nível de cortisol

Os sintomas resultantes de níveis elevados de cortisol podem ser diversos e afetar várias áreas do funcionamento do corpo e da mente. Embora alguns sintomas possam parecer comuns e facilmente atribuídos ao estresse diário, a persistência destes pode indicar um desequilíbrio hormonal que necessita de atenção médica.

Os principais sintomas associados ao alto nível de cortisol incluem:

Fadiga Persistente

Apesar do cortisol ajudar a mobilizar energia em resposta ao estresse, níveis cronicamente altos podem levar à sensação de exaustão constante. Isso ocorre porque o corpo permanece em um estado de alerta prolongado, o que pode esgotar as reservas de energia.

Portanto, indivíduos podem acordar se sentindo cansados mesmo após uma noite completa de sono.

Ganho de Peso, Especialmente na Região Abdominal

O cortisol alto promove a acumulação de gordura na área abdominal, uma vez que afeta o metabolismo dos lipídios e carboidratos.

Portanto, esse tipo de distribuição de gordura é particularmente preocupante porque está associado a um risco aumentado de condições cardiovasculares e diabetes tipo 2.

Aumento da Pressão Arterial

O cortisol influencia o controle da pressão arterial e sua produção excessiva pode causar hipertensão. Aliás, a pressão arterial elevada é um fator de risco significativo para doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais (AVC).

Alterações de Humor, como Ansiedade e Depressão

O cortisol interfere na regulação de neurotransmissores que afetam o humor. Inclusive, níveis elevados podem diminuir a serotonina e aumentar a noradrenalina, levando a mudanças de humor, ansiedade e depressão.

Neste caso, a saúde mental pode deteriorar-se progressivamente com o desequilíbrio hormonal.

Dificuldades de Concentração

O excesso de cortisol pode afetar a função cognitiva, resultando em problemas de memória e dificuldades de concentração. Desta forma, isso pode ser devido ao efeito do cortisol sobre a região do cérebro conhecida como hipocampo, que é vital para aprender e memorizar. Estas informações são reforçadas por estudos científicos.

Estes sintomas são insidiosos e podem se desenvolver gradualmente, muitas vezes sendo confundidos com o estresse diário ou outras condições médicas.

Por isso, é fundamental reconhecer quando esses sintomas podem estar apontando para uma condição subjacente mais séria, como o desequilíbrio hormonal causado pelo cortisol alto.

Assim, consultar um profissional de saúde para uma avaliação adequada e diagnóstico pode ajudar a identificar a causa raiz e iniciar o tratamento adequado.

Causas do aumento do cortisol

O aumento nos níveis de cortisol pode ser desencadeado por diversos fatores, que variam desde condições médicas específicas até estilos de vida particulares. A compreensão dessas causas é essencial para o diagnóstico e tratamento adequados.

Estresse intenso como principal causador

O estresse intenso é uma das causas mais comuns do aumento de cortisol no sangue. Pois, em situações de estresse agudo ou crônico, o corpo responde liberando cortisol para ajudar a gerenciar e mitigar a reação física e emocional ao estresse.

Por isso, essa resposta inclui o aumento da disponibilidade de energia (glicose), fortalecimento do sistema cardiovascular e a supressão de sistemas não essenciais, como a digestão e o sistema reprodutivo.

No entanto, quando o estresse se torna crônico, o corpo continua a produzir altos níveis de cortisol. Isso pode levar à descompensação do sistema de regulação do cortisol, resultando em problemas de saúde de longo prazo.

O estresse crônico pode ser causado por problemas no trabalho, relacionamentos interpessoais tensos, problemas financeiros, ou até mesmo por preocupações contínuas com saúde e segurança.

Deste modo, a persistência dessa condição estressante mantém o corpo em um estado constante de “luta ou fuga”, o que altera a regulação hormonal natural e pode deteriorar a saúde do indivíduo.

Condições médicas e outros fatores

Além do estresse, outras condições médicas podem causar o aumento de cortisol, como a Síndrome de Cushing. Aliás, esta síndrome ocorre quando há uma produção excessiva de cortisol, muitas vezes devido a um tumor na glândula pituitária que produz grandes quantidades de ACTH, estimulando as adrenais.

Outras causas incluem tumores adrenocorticais que produzem cortisol independentemente de ACTH, ou tumores em outras partes do corpo que secretam ACTH (ectópico).

O uso prolongado de corticosteroides, prescritos para tratar condições como asma e artrite reumatoide, também pode levar ao aumento dos níveis de cortisol. Esses medicamentos contêm formas sintéticas de cortisol e podem desregular o equilíbrio hormonal natural se usados por longos períodos.

Em alguns casos raros, fatores genéticos podem predispor indivíduos a condições que resultam em produção excessiva de cortisol, como mutações genéticas que afetam a regulação das glândulas adrenais.

Importância da avaliação médica

Dado o impacto significativo que o cortisol elevado pode ter na saúde, é fundamental uma avaliação médica detalhada para um diagnóstico correto.

Deste modo, identificar a causa subjacente é crucial para determinar o tratamento mais eficaz, que pode variar de mudanças no estilo de vida e gestão do estresse a intervenções médicas específicas para condições subjacentes.

Como o aumento do cortisol afeta a saúde

Níveis cronicamente elevados de cortisol podem ter um impacto profundo e abrangente em diversos sistemas do corpo, comprometendo a saúde e a qualidade de vida conforme apontado em pesquisas científicas. A seguir, detalharemos como o aumento do cortisol pode influenciar várias condições de saúde.

Diabetes tipo 2

O cortisol elevado interfere na forma como o corpo processa a glicose e utiliza a insulina, o hormônio que regula o açúcar no sangue. Então, quando os níveis de cortisol estão altos, a sensibilidade à insulina diminui, o que pode levar ao aumento dos níveis de açúcar no sangue e, eventualmente, ao desenvolvimento de diabetes tipo 2.

Doenças Cardiovasculares

O excesso de cortisol pode aumentar a pressão arterial e os níveis de colesterol, colocando maior estresse sobre o sistema cardiovascular. Inclusive, isso pode resultar em condições como hipertensão arterial, arteriosclerose (endurecimento das artérias) e um risco elevado de ataques cardíacos e derrames.

Problemas de Memória e Concentração

O cortisol pode afetar adversamente o funcionamento do cérebro. Pois, altos níveis de cortisol por períodos prolongados podem danificar o hipocampo, a área do cérebro responsável pela formação de novas memórias e pela aprendizagem. Isso pode levar a dificuldades significativas de concentração e problemas de memória.

Aliás, estudos científicos mostram que podem elevar os riscos da demência e doença de Alzheimer.

Osteoporose

O cortisol elevado pode levar à perda de massa óssea ao interferir na absorção de cálcio e na renovação óssea. Então, isso enfraquece os ossos, tornando-os mais suscetíveis a fraturas, uma condição conhecida como osteoporose.

Problemas de Pele e Cabelo

O excesso de cortisol pode causar alterações na pele, incluindo acne, pele fina e fácil de machucar, e estrias. Além disso, também pode afetar o cabelo, levando à sua queda ou afinamento.

Gerenciamento eficaz dos níveis de cortisol

Para prevenir essas condições e melhorar a qualidade de vida, é vital gerenciar eficazmente os níveis de cortisol. Isso pode ser alcançado através de uma combinação de tratamentos médicos e ajustes no estilo de vida:

Tratamentos médicos

Dependendo da causa subjacente do aumento do cortisol, os tratamentos podem incluir ajustes na dosagem de corticosteroides ou o tratamento específico para condições como a Síndrome de Cushing. Em alguns casos, pode-se recorrer a medicamentos que reduzem a produção de cortisol pelas glândulas adrenais.

Mudanças no estilo de vida

Adotar práticas de vida saudáveis é crucial para controlar o cortisol:

Técnicas de Relaxamento: Práticas como meditação, yoga, e técnicas de respiração podem ajudar a reduzir o estresse e, por consequência, os níveis de cortisol.
Dieta Equilibrada: Consumir uma dieta rica em frutas, vegetais e proteínas magras pode ajudar a equilibrar os níveis de cortisol e melhorar a saúde geral.
Exercício Regular: A atividade física é eficaz na redução do estresse e na promoção de um metabolismo saudável, ajudando a controlar o cortisol.
Bom Ciclo de Sono: Manter um padrão regular de sono pode ajudar a normalizar os ritmos circadianos, o que, por sua vez, pode estabilizar os níveis de cortisol no corpo.

Implementando essas estratégias, é possível mitigar os efeitos adversos do cortisol elevado e promover uma saúde melhor e mais sustentável.

Entender o que significa ter o cortisol elevado e como isso pode afetar sua saúde é o primeiro passo para o gerenciamento eficaz deste hormônio. Se você suspeitar de sintomas relacionados ao cortisol alto, é essencial consultar um profissional de saúde.

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