Demência: o papel inesperado de cozinhar em casa no cérebro

Preparar a própria comida pode ser mais importante do que parece, especialmente com o passar dos anos. Um estudo sugere que cozinhar em casa ao menos uma vez por semana está associado a um menor risco de demência em pessoas idosas.

O dado chama ainda mais atenção em um grupo específico.

Entre idosos com pouca experiência na cozinha, esse hábito esteve ligado a uma redução de cerca de 67% no risco de desenvolver a doença.

Um hábito simples que pode fazer diferença

Com a rotina cada vez mais corrida, muita gente passou a depender de alimentos prontos, delivery ou refeições congeladas.

Nesse cenário, cozinhar em casa foi ficando em segundo plano.

Mas, para os idosos, esse hábito vai além da alimentação.

Cozinhar envolve movimento, atenção, memória e planejamento.

Na prática, é como manter o cérebro em atividade enquanto se realiza uma tarefa do dia a dia; algo simples, mas com impacto acumulado ao longo do tempo.

O que o estudo revela sobre cozinhar em casa

A pesquisa acompanhou quase 11 mil pessoas com 65 anos ou mais durante cerca de seis anos.

Ao longo desse período, os cientistas cruzaram os casos de demência com a frequência com que cada participante costumava cozinhar em casa.

Considerando homens e mulheres, os resultados foram bem parecidos:

• Idosos que cozinhavam em casa ao menos uma vez por semana tiveram menor risco de demência
• Entre os homens, a redução foi de cerca de 23%
• Entre as mulheres, chegou a aproximadamente 27%

Quando os pesquisadores analisaram o nível de habilidade culinária, o padrão mudou:

• Entre idosos com pouca habilidade na cozinha, cozinhar em casa ao menos uma vez por semana esteve associado a uma redução de cerca de 67% no risco de demência
• Já entre aqueles com maior habilidade culinária, aumentar a frequência de preparo não trouxe benefícios adicionais tão claros

Por que cozinhar pode ajudar o cérebro?

Mesmo tarefas simples na cozinha exigem uma combinação de habilidades importantes para a saúde mental.

É preciso lembrar ingredientes, organizar etapas, controlar o tempo de preparo e tomar pequenas decisões o tempo todo.

Além disso, há o movimento físico envolvido, ainda que leve.

Esse conjunto de estímulos acaba funcionando como um treino para o cérebro no dia a dia, algo ainda mais importante com o avanço da idade.

O que é importante considerar

Apesar dos resultados positivos, os próprios pesquisadores fazem um alerta importante.

O estudo mostra uma associação, mas não prova que cozinhar em casa, por si só, evita a demência.

Outros fatores podem influenciar, como estilo de vida, renda e nível de escolaridade; embora esses aspectos tenham sido considerados na análise.

Além disso, os dados foram coletados no Japão, e hábitos alimentares podem variar bastante de um país para outro.

Outro ponto é que casos mais leves de demência podem não ter sido totalmente capturados.

O que esses resultados indicam na prática

Mesmo com essas limitações, os achados apontam para algo importante.

Manter atividades que estimulam o corpo e a mente pode fazer diferença no envelhecimento.

Nesse cenário, cozinhar em casa surge como um hábito acessível, que vai além da alimentação e ajuda a manter o cérebro ativo no dia a dia.

Criar oportunidades para que idosos continuem envolvidos na cozinha (mesmo com tarefas simples) pode ser uma forma prática de estimular funções cognitivas ao longo do tempo.

O estudo foi publicado na revista científica Journal of Epidemiology & Community Health.

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