Esperança: substância identificada pode ajudar contra a degeneração macular relacionada à idade

Com o passar dos anos, muita gente começa a perceber que as letras parecem menores, as cores perdem o brilho e a visão fica um pouco mais “embaçada”.

Essas mudanças nem sempre são apenas resultado do cansaço ou da falta de óculos atualizados. Em muitos casos, são sinais de desgaste natural da retina, que também está relacionado a condições como a degeneração macular relacionada à idade, uma das principais causas de perda visual em pessoas acima dos 60 anos.

Agora, uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia em Irvine (UC Irvine) traz um sopro de esperança.

Os cientistas descobriram que um tipo específico de ácido graxo pode restaurar a função dos olhos envelhecidos e até reverter algumas alterações típicas do envelhecimento ocular; incluindo aquelas que também estão por trás da degeneração macular relacionada à idade.

Os testes, por enquanto, foram realizados apenas em animais, mas os resultados são promissores.

O que os cientistas descobriram

O estudo, publicado na revista Science Translational Medicine, analisou o papel da enzima ELOVL2, essencial para a saúde da retina, que é a parte do olho responsável por captar as imagens que enxergamos.

Essa enzima atua como uma “fábrica” natural de gorduras boas, conhecidas como ácidos graxos, que ajudam as células dos olhos a funcionar corretamente.

Com o passar dos anos, porém, essa fábrica começa a trabalhar mais devagar. A produção dessas gorduras diminui e a visão tende a piorar.

Para testar se seria possível reverter esse processo, os pesquisadores aplicaram diretamente um ácido graxo poli-insaturado em camundongos idosos.

O resultado surpreendeu.

Os animais passaram a enxergar melhor, indicando que o composto foi capaz de restaurar parte da função visual perdida com o envelhecimento.

Um ponto curioso é que esse mesmo efeito não aconteceu com o conhecido ômega-3 (DHA), que é uma gordura amplamente associada à saúde ocular.

Isso mostra que nem todos os ácidos graxos agem da mesma maneira, e que esse novo composto pode abrir caminhos inéditos para tratar problemas de visão ligados ao envelhecimento.

Como isso se relaciona à degeneração macular relacionada à idade

A degeneração macular relacionada à idade acontece quando a parte central da retina (chamada mácula) começa a se desgastar com o tempo.É justamente essa região que permite enxergar detalhes finos, como letras, rostos e objetos à distância.

Quando a mácula perde suas células sensíveis à luz, a visão central fica turva ou distorcida.

A pessoa continua enxergando pelas laterais, mas passa a ter dificuldade para ler, dirigir, costurar ou reconhecer quem está à sua frente.

Segundo os pesquisadores, o ácido graxo estudado parece atuar diretamente nesse processo, corrigindo falhas nas células da retina que surgem com o envelhecimento.

O grupo também identificou alterações genéticas na enzima ELOVL2, que podem acelerar o avanço da doença em algumas pessoas.

Essas descobertas ajudam a entender por que certas pessoas desenvolvem a degeneração macular relacionada à idade mais rapidamente, e abrem caminho para tratamentos personalizados e estratégias de prevenção precoce no futuro.

Um novo horizonte para o envelhecimento dos olhos

Embora os testes ainda estejam em fase experimental e realizados apenas em animais, os resultados representam um avanço significativo na compreensão do envelhecimento ocular.

Os pesquisadores acreditam que suplementos lipídicos específicos poderão, no futuro, ajudar não apenas a preservar a visão, mas também a fortalecer o sistema imunológico, que envelhece de forma semelhante.

Para quem teme perder a clareza visual com o passar do tempo, o estudo mostra que a ciência está cada vez mais próxima de encontrar alternativas reais contra os efeitos da idade nos olhos, e, quem sabe, reduzir o impacto da degeneração macular relacionada à idade.

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