Radioterapia afeta os dentes? Saliva artificial feita da cana-de-açúcar pode ajudar

Pacientes em tratamento contra câncer de cabeça e pescoço costumam enfrentar um efeito colateral pouco comentado, mas bastante incômodo: a boca seca intensa. 

A radioterapia próxima às glândulas salivares pode reduzir drasticamente a produção de saliva, comprometendo não apenas o conforto, mas também a saúde bucal. 

Agora, pesquisadores brasileiros avançaram em uma solução promissora. Uma saliva artificial para câncer de cabeça e pescoço, desenvolvida a partir de uma proteína da cana-de-açúcar.

O estudo foi conduzido por cientistas da Faculdade de Odontologia de Bauru da Universidade de São Paulo (FOB-USP), em parceria com instituições do Brasil e do exterior, e publicado na revista científica Journal of Dentistry.

Por que a boca sofre tanto com a radioterapia

A saliva tem papel essencial na proteção dos dentes. Ela ajuda a controlar bactérias, neutralizar ácidos e evitar a perda de minerais do esmalte. 

Quando sua produção diminui, a boca fica mais vulnerável à ação de ácidos presentes em alimentos, bebidas e até no próprio organismo, aumentando o risco de cáries rápidas e agressivas após a radioterapia.

A proteína da cana-de-açúcar

A inovação está em uma proteína chamada CANECPI-5, extraída da cana-de-açúcar e modificada em laboratório. 

Em testes laboratoriais, ela mostrou capacidade de se ligar diretamente ao esmalte dentário, formando uma fina camada protetora — uma espécie de “escudo invisível”.

Nos experimentos, a saliva artificial foi aplicada diariamente em fragmentos de dentes e ajudou a reduzir os danos causados por ácidos e bactérias, preservando o esmalte.

Resultados promissores

Os pesquisadores observaram que a saliva artificial se torna ainda mais eficaz quando combinada com flúor e xilitol. 

Essa associação reduziu a atividade bacteriana e a perda de minerais dos dentes, processo que enfraquece o esmalte e favorece o surgimento de cáries.

Esse avanço é relevante porque, atualmente, pacientes com câncer de cabeça e pescoço não dispõem de um produto específico no mercado para prevenir as cáries associadas à radioterapia.

Alívio além dos dentes

Além da proteção dental, a saliva artificial pode ajudar a aliviar sintomas da boca seca, como ardência, feridas na mucosa e dificuldade para engolir. 

Os testes indicaram bom desempenho do composto em diferentes formatos, como enxaguante bucal, gel e filmes que se dissolvem na boca.

A proteína já teve patente registrada. 

O próximo passo é ampliar a produção e firmar parcerias para que a tecnologia chegue ao público. 

A expectativa é que essa pesquisa abra caminho para novos tratamentos em saúde bucal, especialmente para pacientes em condições clínicas mais delicadas.

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