Por que o leite não deve fazer parte da dieta dos gatos, segundo especialistas

Durante séculos, os gatos mantêm uma relação próxima com os humanos. Desde os tempos antigos, quando começaram a viver próximos às aldeias para caçar roedores, eles ganharam espaço nas casas e no cotidiano das pessoas. Mas, gato pode tomar leite?

Com o tempo, surgiu a ideia de que leite seria um alimento adequado para esses felinos — uma crença que persiste até hoje, mas que, segundo especialistas, precisa ser revista.

A origem do mito: gatos e leite

Antes do surgimento das rações comerciais, os gatos eram alimentados com o que havia disponível nas casas — principalmente restos de comida. Nesse contexto, o leite passou a ser oferecido com frequência. Registros históricos mostram que, no século XIX, já se recomendava oferecer tigelas de água e leite aos gatos.

A cultura popular reforçou essa ideia ao retratar gatos apreciando leite em filmes, livros e desenhos animados. No entanto, apesar dessa imagem romântica, os avanços da ciência apontam que o leite pode causar mais mal do que bem aos gatos.

Gato pode tomar leite?

Julia Henning, doutoranda em Comportamento Felino pela Escola de Ciências Animais e Veterinárias da Universidade de Adelaide, explica que a maioria dos gatos adultos é intolerante à lactose, e que o consumo de leite pode causar desconforto gastrointestinal e problemas mais sérios de saúde.

Ela destaca que, embora o leite tenha sido historicamente associado aos gatos, essa prática não se sustenta à luz do conhecimento científico atual sobre as necessidades nutricionais felinas.

Assim como os humanos, os gatos produzem a enzima lactase apenas durante a fase de amamentação. Essa enzima é responsável por digerir a lactose, o açúcar presente no leite.

Após o desmame, geralmente entre 6 e 12 semanas de vida, a produção de lactase diminui drasticamente — tornando os gatos adultos, em sua maioria, intolerantes à lactose.

Isso significa que o organismo do gato não consegue processar o leite de forma adequada, o que pode resultar em desconfortos gastrointestinais e outros problemas de saúde.

Mesmo os filhotes, embora ainda produzam lactase, não devem receber leite de vaca. O leite materno felino possui composição muito diferente, com níveis menores de lactose. Em casos de necessidade, o ideal é utilizar fórmulas específicas para gatos, indicadas por veterinários.

Além da intolerância, alguns gatos podem desenvolver alergias a proteínas do leite, o que agrava ainda mais os riscos.

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Efeitos colaterais do leite em gatos

Quando a lactose não é devidamente digerida, ela fermenta no intestino grosso, provocando a formação de gases e ácidos. Os sintomas mais comuns incluem diarreia, cólicas, inchaço, desconforto abdominal e, em alguns casos, vômitos.

A diarreia frequente pode levar à desidratação, perda de nutrientes essenciais e desequilíbrios eletrolíticos. Em quadros mais graves, essas consequências podem até colocar a vida do animal em risco.

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Por que, então, os gatos gostam tanto de leite?

O leite é rico em proteínas e gorduras — componentes muito atrativos para os gatos, que possuem uma dieta naturalmente carnívora.

Além disso, o leite de vaca contém caseína, uma proteína que, ao ser metabolizada, libera compostos associados a sensações de bem-estar. Isso pode criar uma associação positiva e reforçar o comportamento de buscar o leite, mesmo que ele cause desconforto posteriormente.

Leite como agrado? Melhor evitar

Mesmo em pequenas quantidades, o leite não é recomendado como petisco ou mimo. Gatos são animais discretos e podem esconder sinais de desconforto, o que torna difícil perceber os efeitos negativos imediatos. Mesmo que seu gato aparente gostar ou não demonstre sintomas, isso não significa que o leite está sendo bem tolerado.

Caso haja um motivo específico para oferecer algo semelhante, prefira produtos sem lactose desenvolvidos especialmente para gatos. Ainda assim, o uso deve ser pontual e com orientação veterinária, já que esses produtos não oferecem benefícios nutricionais significativos.

Quanto às bebidas vegetais como leite de soja, aveia ou amêndoas, também não são recomendadas. A composição desses produtos pode interferir negativamente no sistema digestivo dos gatos e não se encaixa nas necessidades alimentares da espécie.

O leite não faz parte da dieta natural dos gatos e pode causar sérios prejuízos à saúde deles. Mesmo que a imagem do gato tomando leite pareça inofensiva ou até carinhosa, a ciência mostra que é melhor manter a tigela de leite fora do cardápio.

Ofereça sempre água fresca e mantenha a alimentação do seu gato de acordo com suas necessidades nutricionais específicas. Em caso de dúvidas, consulte um médico veterinário para orientações individualizadas.

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