Pesquisa aponta que voluntariado reduz a solidão em idosos

A solidão é um desafio cada vez mais presente na vida de muitas pessoas, especialmente entre os idosos. Em um período onde o distanciamento social se tornou uma realidade comum, muitos encontram dificuldades em manter suas conexões emocionais e sociais. Mas há uma luz no fim do túnel: o voluntariado.

Estudos recentes têm mostrado que dedicar um pouco do tempo para ajudar o próximo pode ser uma forma poderosa de combater a solidão, trazendo benefícios tanto emocionais quanto sociais para aqueles que se envolvem com atividades voluntárias.

Uma pesquisa recente realizado em Hong Kong revelou que, ao se engajar em programas estruturados de voluntariado, os idosos não apenas melhoraram o apoio social ao seu redor, mas também experimentaram um aumento significativo no bem-estar mental e na satisfação com a vida.

Essas descobertas mostram que, ao doar um pouco do seu tempo para outras pessoas, os idosos podem redescobrir o propósito e o prazer de se conectar, quebrando o ciclo da solidão.

Hoje, aqui no SaúdeLAB, vamos ver os resultados desse estudo e entender como o voluntariado pode transformar a vida dos idosos, oferecendo mais do que apenas apoio aos outros – mas também a si mesmos.

Como o Voluntariado Pode Ajudar a Combater a Solidão na Melhor Idade

A solidão é um problema crescente entre os idosos, especialmente em tempos de pandemia e distanciamento social. No entanto, um estudo recente publicado na revista The Lancet mostrou que o voluntariado estruturado pode ser uma poderosa ferramenta para combater esse sentimento de isolamento.

O estudo, realizado em Hong Kong, envolveu 375 idosos com idades entre 50 e 70 anos, todos com um nível significativo de solidão no início da pesquisa. Durante seis meses, os participantes do estudo foram treinados para realizar atividades de voluntariado, como suporte emocional por telefone, e passavam pelo menos duas horas por semana ajudando outras pessoas.

Os resultados indicaram uma melhora significativa nos aspectos emocionais e sociais da solidão nos participantes que se engajaram no voluntariado.

Ao final de seis meses, aqueles que participaram do programa de voluntariado apresentaram um aumento no apoio social, maior bem-estar mental e uma redução do estresse, além de estarem mais satisfeitos com a vida.

Essa mudança positiva foi atribuída às novas habilidades adquiridas durante o treinamento, como práticas de mindfulness e intervenções de apoio comportamental.

Benefícios do Voluntariado para os Idosos

Ser voluntário significa dedicar parte do seu tempo para ajudar os outros, sem esperar recompensa financeira. A prática de voluntariado tem mostrado benefícios tanto de curto quanto de longo prazo para os idosos.

Estudos anteriores já haviam indicado que atividades de voluntariado estruturadas oferecem mais vantagens do que aquelas sem uma organização clara.

Por exemplo, um estudo nos Estados Unidos revelou que idosos que se voluntariavam por 100 horas ou mais por ano tinham menos limitações físicas e uma chance menor de falecer do que aqueles que não se envolviam em atividades voluntárias.

Além disso, o voluntariado pode ajudar a manter a mente ativa e oferecer um sentido de propósito e pertencimento, elementos fundamentais para o bem-estar emocional dos idosos. No entanto, faltavam estudos com evidências claras sobre os benefícios de longo prazo do voluntariado, o que foi abordado pelo estudo recente.

Como Funciona o Voluntariado Estruturado?

O estudo conduzido em Hong Kong foi um ensaio clínico controlado, no qual 375 idosos que viviam sozinhos e sentiam-se solitários foram divididos em dois grupos: um que praticaria o voluntariado e outro que não faria.

Todos os participantes receberam treinamento específico para realizar atividades voluntárias por telefone, com uma carga mínima de duas horas semanais. Durante o treinamento, os participantes aprenderam a praticar mindfulness (atenção plena), ativação comportamental e intervenções focadas na comunicação.

Os voluntários receberam apoio contínuo durante os seis meses de participação, enquanto o grupo controle não recebeu qualquer tipo de intervenção.

Após o período, os voluntários apresentaram uma redução significativa da solidão, com maiores melhorias nos aspectos emocionais e sociais, como o aumento do apoio social e redução do estresse.

No entanto, esses benefícios não se mantiveram ao longo do tempo, especialmente quando o período de 12 meses foi atingido, e os efeitos do voluntariado foram prejudicados por fatores externos, como a pandemia de COVID-19.

O Impacto do Voluntariado na Solidão: Resultados de Longo Prazo

Apesar de os benefícios do voluntariado para a solidão dos idosos serem evidentes a curto prazo, o estudo também observou que esses efeitos não foram sustentados após 12 meses.

Após o período inicial de seis meses, o grupo de voluntários não obteve mais benefícios contínuos em relação ao suporte social e bem-estar mental. De fato, ao longo de 12 meses, o grupo controle (aqueles que não se envolveram no voluntariado) relatou maiores melhorias em termos de apoio social e bem-estar mental.

Esses resultados podem ser parcialmente explicados pelas restrições impostas pela pandemia de COVID-19, que afetaram o envolvimento dos voluntários nas atividades programadas, limitando o contato social e as interações.

Isso mostra a importância de manter a continuidade no voluntariado e a necessidade de ajustes nos programas para garantir que os benefícios não sejam perdidos ao longo do tempo.

O Futuro do Voluntariado: Como Manter os Benefícios

Embora o estudo tenha mostrado que o impacto do voluntariado pode diminuir com o tempo, é importante ressaltar que o engajamento contínuo é fundamental para preservar os benefícios emocionais e sociais do voluntariado.

Quando os participantes continuaram a se envolver com o voluntariado após os seis meses, cerca de 37% dos voluntários e 22% do grupo controle mantiveram uma média de duas horas semanais de atividades.

Isso sugere que a continuidade no envolvimento é uma chave para garantir que os benefícios do voluntariado, como a redução da solidão e o aumento do bem-estar, sejam sustentados a longo prazo.

O voluntariado é uma excelente maneira de combater a solidão entre os idosos, oferecendo não apenas uma ocupação produtiva, mas também promovendo benefícios sociais e emocionais.

Programas de voluntariado estruturados podem melhorar significativamente o bem-estar e reduzir a solidão a curto prazo, mas é essencial garantir que esses programas permaneçam acessíveis e continuem ao longo do tempo.

O futuro do voluntariado entre os idosos dependerá da capacidade de manter o engajamento a longo prazo e adaptar as atividades às necessidades dos participantes, para que possam continuar a desfrutar dos benefícios dessa prática por muito mais tempo.

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