O que causa cãibras nas pernas e por que esse sintoma não deve ser ignorado

O que causa cãibras nas pernas é uma dúvida comum entre quem já sentiu aquela contração súbita, involuntária e dolorosa nos músculos, especialmente durante a noite ou após exercícios.

Embora o cansaço físico esteja entre os fatores mais conhecidos, a verdade é que esse sintoma pode ter múltiplas origens (de desidratação a deficiências nutricionais e até doenças crônicas).

O SaúdeLAB explica por que as cãibras surgem, como diferenciar causas benignas de sinais de alerta e o que fazer para prevenir.

Afinal, o que são cãibras nas pernas?

As cãibras nas pernas são espasmos musculares involuntários, geralmente breves, mas intensos, que costumam afetar mais frequentemente a panturrilha, a parte posterior da coxa ou os pés.

Segundo a Mayo Clinic, isso ocorre quando o músculo fica “superativo” e se contrai demais, sem conseguir relaxar rápido.

Estudos mostram que até 60% dos adultos saudáveis já tiveram cãibras noturnas, principalmente na velhice.

Embora geralmente não sejam graves, se forem frequentes, é bom procurar um médico.

O que causa cãibras nas pernas: principais fatores

A origem das cãibras pode variar bastante, dependendo da idade, hábitos de vida e condições clínicas da pessoa.

A seguir, destacamos os principais gatilhos:

1. Fadiga muscular e esforço físico excessivo

Atividades físicas intensas, especialmente quando há falta de preparo muscular, são uma das causas mais comuns de cãibras nas pernas.

Quando o músculo é sobrecarregado e cansa demais, ele pode entrar em espasmo involuntário.

O risco aumenta em locais quentes e se a pessoa não se hidratar direito.

Segundo a Harvard Health Publishing, atletas sofrem bastante com isso, mas dá para prevenir com condicionamento físico, alongamento e reposição de sais minerais (eletrólitos).

2. Desidratação e perda de eletrólitos

Entre as explicações para o que causa cãibras nas pernas, a desidratação é uma das mais frequentes.

A Sociedade Brasileira de Medicina de Família e Comunidade (SBMFC) reforça que esse é um dos principais fatores, especialmente em regiões com clima quente.

Quando o corpo perde muito líquido, ele também perde sais minerais importantes (como sódio, potássio, cálcio e magnésio), que são essenciais para o bom funcionamento dos músculos.

Sem esses eletrólitos, os sinais enviados pelos nervos aos músculos podem se confundir, o que facilita a ocorrência de espasmos involuntários e dolorosos, ou seja, as cãibras.

É por isso que pessoas que suam muito como atletas, trabalhadores ao ar livre, gestantes e idosos em dias muito quentes têm mais chances de sofrer com esse problema.

3. Deficiências nutricionais

Níveis baixos de certos nutrientes são uma causa silenciosa e muitas vezes negligenciada de cãibras recorrentes.

• Magnésio: Ajuda os músculos a relaxarem. Quando falta, as fibras musculares ficam “hiperativas”.
• Potássio e cálcio: São essenciais para os nervos e músculos funcionarem direito.

Segundo o Ministério da Saúde, uma alimentação pobre em frutas, verduras, grãos e laticínios pode desregular esses minerais e aumentar as cãibras, principalmente nas pernas.

4. Problemas vasculares e circulatórios

Quando o sangue não flui direito nas pernas, por problemas nas veias ou artérias, os músculos recebem menos oxigênio e nutrientes, ficando mais propensos a cãibras.

Quem tem varizes, trombose, má circulação arterial ou fica muito tempo parado em pé ou sentado deve ficar atento.

Nessas situações, a cãibra pode ser um primeiro sinal de algo mais grave, por isso é importante consultar um médico.

5. Alterações neurológicas

Segundo uma publicação da revista Nature Reviews Neurology, algumas doenças do sistema nervoso periférico, como esclerose lateral amiotrófica (ELA), esclerose múltipla e neuropatias diabéticas, podem causar cãibras devido à disfunção nos nervos que controlam os músculos.

Apesar de serem causas menos frequentes, vale a pena investigar quando as cãibras:

• Não passam com o tempo;
• Vierem junto com formigamento;
• Estiverem associadas a fraqueza ou perda de sensibilidade na região.

6. Uso de certos medicamentos

Diversos remédios têm como efeito colateral o aparecimento de cãibras, especialmente nas pernas.

• Entre os mais associados ao problema estão:
• Diuréticos (hidroclorotiazida, furosemida);
• Estatinas (usadas para controlar o colesterol);
• Bloqueadores de canais de cálcio (para pressão alta);
• Contraceptivos hormonais.

Pacientes em uso contínuo desses medicamentos devem relatar o sintoma ao médico, para que a dose ou o fármaco possam ser ajustados, se necessário.

7. Cãibras na gravidez

Durante a gestação, principalmente no último trimestre, é comum a ocorrência de cãibras nas pernas.

Isso ocorre por uma combinação de fatores:

• Compressão dos vasos sanguíneos pela barriga;
• Retenção de líquidos;
• Aumento da demanda por cálcio e magnésio;
• Alterações hormonais.

A Mayo Clinic recomenda a ingestão adequada de líquidos, caminhadas leves e alongamentos antes de dormir para reduzir esse desconforto.

O que causa cãibras nas pernas à noite? Entenda as cãibras enquanto dormimos

Deitar-se após um dia exaustivo e ser acordado por uma dor intensa na panturrilha é uma queixa comum, principalmente entre pessoas com mais de 50 anos.

As chamadas cãibras noturnas têm causas ainda não completamente compreendidas, mas estudos apontam que elas estão relacionadas a:

• Imobilidade prolongada;
• Encurtamento muscular;
• Circulação reduzida;
• Uso de medicações ou desidratação leve.

Segundo a Harvard Health, esse tipo de cãibra afeta cerca de 1 em cada 3 pessoas com mais de 60 anos, e muitas vezes pode ser prevenida com simples alongamentos antes de dormir.

Leia mais: 10 alimentos que ajudam a evitar as câimbras

O que causa cãibras nas pernas com sinais de alerta? Saiba quando procurar ajuda

Embora geralmente sejam benignas, há casos em que as cãibras podem ser um sintoma de alerta.

Busque atendimento médico se:

• O sintoma for frequente (mais de 3 vezes por semana);
• A dor persistir por muito tempo após o episódio;
• Houver inchaço, vermelhidão ou alteração de temperatura na perna;
• Você tiver doenças pré-existentes como diabetes, hipertensão ou insuficiência renal;
• As cãibras vierem acompanhadas de fraqueza, perda de força ou desequilíbrio.

Como prevenir cãibras nas pernas?

Confira medidas práticas e eficazes para reduzir o risco de cãibras:

• Beba água ao longo do dia, mesmo sem sede.
• Inclua alimentos ricos em magnésio, potássio e cálcio na dieta.
• Evite álcool em excesso e cigarro.
• Faça alongamentos antes de dormir e após atividades físicas.
• Evite ficar longos períodos parado na mesma posição.
• Mantenha atividade física regular (como caminhadas, pilates ou natação).
• Consulte um nutricionista para avaliar necessidade de suplementação.

Alimentos que ajudam a prevenir cãibras nas pernas

Alguns alimentos são ricos nos minerais essenciais que seu corpo precisa para prevenir cãibras. Inclua na sua dieta:

O que fazer quando a cãibra surgir?

Durante uma cãibra, siga estas orientações:

• Pare imediatamente qualquer esforço.
• Alongue o músculo afetado (por exemplo, estique a perna e puxe os dedos do pé para cima).
• Massageie suavemente a área com movimentos circulares.
• Aplique calor (como bolsa quente) para ajudar no relaxamento.
• Se possível, ande devagar, para estimular a circulação.

FAQ – Perguntas frequentes sobre o que causa cãibras nas pernas

1. O que causa cãibras nas pernas com mais frequência?

As causas mais comuns de cãibras nas pernas incluem fadiga muscular, desidratação, perda de eletrólitos e esforço físico excessivo. Outros fatores como má circulação e uso de medicamentos também podem estar envolvidos.

2. Cãibras frequentes indicam falta de qual vitamina?

Geralmente estão associadas à carência de magnésio, potássio ou cálcio, além de possível deficiência de vitamina D.

3. O que causa cãibras nas pernas durante a noite?

Cãibras noturnas nas pernas geralmente são causadas por imobilidade prolongada, desidratação leve, encurtamento muscular ou circulação reduzida. O problema é mais comum em pessoas acima dos 50 anos.

4. Como evitar cãibras noturnas?

Hidrate-se, alongue-se antes de dormir, evite ficar muito tempo sentado e mantenha os pés aquecidos no frio.

5. Quem tem varizes pode ter mais cãibras?

Sim. Problemas venosos comprometem o retorno sanguíneo e favorecem espasmos musculares nas pernas.

6. Qual o melhor tratamento para cãibras crônicas?

Depende da causa. Pode envolver suplementação, mudança na medicação, atividade física supervisionada ou tratamento de doenças subjacentes.

Veja também: Como evitar câimbras? Entenda as causas e porque elas acontecem