Os rins também envelhecem. Será que uma planta pode ajudar a protegê-los?

É comum associar problemas nos rins a condições como pressão alta e diabetes. Mas existe outro fator que influencia diretamente a saúde renal e que nem sempre recebe a mesma atenção: o envelhecimento.

Assim como acontece com outros órgãos, os rins passam por mudanças naturais ao longo dos anos. Aos poucos, sua capacidade de filtrar o sangue e eliminar resíduos do organismo tende a diminuir.

Em muitas pessoas, essa perda é discreta. Em outras, pode contribuir para o surgimento da insuficiência renal crônica, uma doença que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.

Nos últimos anos, cientistas passaram a investigar se parte desse desgaste natural dos rins poderia ser retardada ou amenizada.

Uma pesquisa recente sugere que isso pode ser possível, abrindo caminho para novas estratégias de proteção da função renal.

O que acontece no envelhecimento dos rins

Assim como o coração, os músculos e os ossos, os rins também sofrem os efeitos do envelhecimento.

Com o passar dos anos, algumas mudanças se tornam mais comuns:

• a filtragem do sangue pode ficar menos eficiente;
• os rins podem ter mais dificuldade para se recuperar de lesões;
• processos inflamatórios tendem a se tornar mais frequentes;
• aumenta o risco de fibrose, uma espécie de cicatrização que prejudica o funcionamento do órgão.

Essas alterações nem sempre causam sintomas, mas podem facilitar a progressão da insuficiência renal, especialmente em pessoas que já convivem com problemas como pressão alta, diabetes, obesidade ou doenças cardiovasculares.

Foi justamente essa ligação entre envelhecimento e doença renal que despertou o interesse dos pesquisadores.

O que a pesquisa mostrou?

Em experimentos realizados em laboratório, pesquisadores observaram sinais de proteção renal após o uso de uma substância extraída da planta Stellaria yunnanensis, utilizada na medicina tradicional chinesa.

Os resultados chamaram atenção porque indicaram redução de alterações frequentemente associadas à progressão da insuficiência renal.

A equipe também identificou uma substância chamada 20-hidroxiecdisona como uma das possíveis responsáveis pelos efeitos observados.

Embora ainda esteja longe de se transformar em tratamento, o estudo sugere que alguns danos associados ao envelhecimento dos rins podem ser mais complexos (e talvez mais controláveis) do que se imaginava.

O que esses resultados significam na prática?

Por enquanto, a descoberta não muda o tratamento da insuficiência renal.

Os resultados foram observados apenas em laboratório e em animais, o que significa que ainda serão necessários novos estudos para saber se o mesmo efeito pode ocorrer em seres humanos.

O principal valor da pesquisa está em outro ponto. Ela reforça a ideia de que o envelhecimento pode ter um papel importante na perda gradual da função dos rins e sugere que esse processo possa ser desacelerado no futuro.

Essa conclusão foi apresentada em estudo publicado na revista científica Acta Materia Medica.

Enquanto isso, as formas mais eficazes de proteger os rins continuam sendo as já conhecidas:

• controlar a pressão arterial;
• manter o diabetes sob acompanhamento;
• praticar atividade física regularmente;
• fazer acompanhamento médico quando houver fatores de risco.

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